Mak spada v družino makov Papaveraceae, ki jo sestavlja več kot 100 vrst večinoma enoletnih zelnatih rastlin azijskega izvora, ki vsebujejo beli mlečni sok. Arheološka izkopavanja dokazujejo, da mak kot zdravilna rastlina z nadnaravnimi lastnostmi že tisočletja spremlja človeka v vsakdanjem življenju. V tradicionalni kulturi je simbol smrti in spanja (nagrobniki so bili pogosto okrašeni s simbolom mace – ta običaj je prisoten še danes), hkrati pa zaradi nešteto drobnih semen pomeni plodnost in obilje.
Čeprav mak povezujemo s smrtjo, je varoval tudi žive pred škodljivimi vplivi vseh zlih sil in ohranjal človeku sovražno silo.Zaradi tega so z njo posejali vaške meje, da jih kuga ni mogla prestopiti. Šopek posušenega maka je visel skupaj z drugimi zelišči na podstrešju ali v kuhinji, mak pa so skrbno shranili v shrambah in ga vse leto uporabljali, če že ne za čarovništvo, pa zagotovo kot čudovit dodatek k peki.
V gospodarske namene so mak, Papaver somniferum, uporabljali kot oljnico. Še danes na Kitajskem, v Indiji, Iranu in republikah nekdanje ZSSR iz maka pridobivajo jedilno olje, pa tudi industrijsko olje za proizvodnjo barv. Tropine, ki ostanejo pri tej proizvodnji, so popolnoma brez narkotičnih alkaloidov in se včasih uporabljajo kot zelo redna krma za hišne ljubljenčke. Za medicinske namene se uporabljajo alkaloidi, ki jih vsebuje mlečni sok - morfin, papaverin, kodein in tebain. Na žalost je mak danes najbolj poznan kot narkotična rastlina. Mlečni sok, ki se koncentrira v zraku, se imenuje opij. V mnogih državah je gojenje te vrste maka prepovedano ali urejeno s posebnimi, strogimi zakoni.
Med enoletnimi vrstami v žlahtnjenju okrasnih rastlin so najpomembnejše tri: poljski mak, zdravilni mak in mak brez stebla
Poljski makPapaver rhoeas najdemo v srednji Evropi, severni Afriki in Aziji. Na Poljskem raste kot plevel na poljih in ob cestah. Plod je precej velika makova vrečka, napolnjena z rjavimi semeni. Doseže višino 80 cm
Opijski makv naravi ni znan. Njeni cvetovi so veličastni, z značilno belo, sivo ali skoraj črno liso na dnu cvetnih listov. Gojene sorte imajo polne cvetove v različnih odtenkih bele, rožnate, rdeče in vijolične barve. Razdeljeni so bili v dve skupini: Laciniata flore pleno z globoko izrezanimi in nazobčanimi cvetnimi listi in Paeoniae-flora flore pleno s polno obrobljenimi in ovalnimi cvetnimi listi. Cvetijo junija in julija. To vrsto lahko gojimo kot rezano cvetje. Semena dobijo barvo glede na barvo cvetnih listov - belo cvetoče sorte imajo svetla semena, rdeče pa temne.
Mak brez pecljaPapaver nudicaule, znan tudi kot islandski ali sibirski, raste na arktičnih in subarktičnih območjih. Je nizek (40-50 cm) z majhnimi rumenimi cvetovi. Plemenske sorte imajo lepe pastelne barve. Cveti junija in julija
Vzhodni mak ali turški Papaver orientale je najbolj razširjena trajnica iz tega rodu, ki je že dolgo poznana v gojenju.V naravi se pojavlja v Armeniji, Perziji in v Kavkaz. Je dolgonoga rastlina z velikimi pernatimi listi in velikimi cinobaritnimi, enojnimi ali polnimi cvetovi. Žlahtnjenje za pridobivanje zanimivih sort poteka že skoraj stoletje. Te sorte so hibridi, pridobljeni kot posledica križanja visoko trajnih vrst z enoletnicami. Gojenje vključuje visoke sorte (100-120 cm) z ogromnimi cvetovi v barvi od lososovo rožnate do češnjevo rdeče s črno liso na dnu cvetnih listov, pa tudi nizke sorte, ki dosežejo 40-60 cm višine.Cvetijo maja in junija. Potem so videti zelo impresivno in čeprav hitro zbledijo, so ena najdragocenejših rož v naših vrtovih.
Gojenje vzhodnega makaNajbolje ga je saditi v gredice s trajnicami poleg rastlin, ki poleti močno rastejo (npr. gipsofila), saj kmalu po cvetenju nadzemni del odpade in ostane precej velika praznina. Spomladi pa se zelo bujno razrastejo. Vzhodni mak zahteva rodovitno apnenčasto prst in sončno lego. Maja jih sadimo v zemljo na 40-60 cm razmaka. V primeru presajanja starejših rastlin, ki ga je treba opraviti zgodaj spomladi ali avgusta, je treba rastlino globoko spodkopati, ker ima dolge (do 100 cm) mesnate korenine. Med zmrzaljo vzhodni makovi zmrznejo, zato jih je treba pozimi pokriti z debelo plastjo listov ali lubja. S setvijo semena običajno nastane pestra mešanica, razen tipičnih rdečih sort, zato jih je bolje jeseni ali pozimi razmnoževati vegetativno s potaknjenci.Sadimo jih v lončke, v katerih bodo do maja oblikovale dovolj močno koreninsko grudo, ki bo zagotovila cvetenje rastline v prvem letu
Vazni makoviMakovi izgledajo lepo tudi kot rezano cvetje, še posebej v velikih črnih vazah in v t.i. sivolas. Režemo jih v fazi rahlo razprtih popkov. Da bi podaljšali njihov obstoj, takoj po rezanju koncev poganjkov na ognju ali jih potopite v vročo vodo (približno 50 °C) in jih držite diagonalno, da zaščitite občutljive cvetne liste pred vročino. Te dejavnosti so namenjene praznjenju soka iz mlečnih cevi. Šele po tej obdelavi lahko makove postavimo v vazo z mlačno vodo
