Božična zvezda ali bolje rečeno prelepi mleček Euphorbia pulcherrima je nesporna kraljica decembra in najbolj znana vrsta tega rodu. Malo je rastlin, ki so tako povezane z božičem in zato tako zelo všeč.
Največji okras božičnih zvezd so značilni rdeči listipodcvetja (t.i. ovršni listi), ki obdajajo neopazna (do 1 cm visoka) čašasta socvetja, podobna posameznim cvetom . Podsadki igrajo vlogo šarma. Pri sortah so lahko rožnate, smetanaste, v zadnjem času tudi rumene. Priljubljene so tudi različice z dvobarvnimi lističi. Cvetenje božičnih zvezd in s tem obarvanje podcvetnih listov je posledica kratkega dneva, zato cvetoče rastline najdemo le pozimi.
Cvetoče rastline obravnavamo predvsem kot sezonske rastline, ki jih po cvetenju zavržemo. Če rastlinam zagotovimo ustrezno nego, lahko podaljšamo obdobje njihove dekorativnosti. Ena najpomembnejših stvari, na katero moramo biti pozorni, je kakovost rastlin, ki jih kupujemo. Najbolje je kupiti dobro olistane božične zvezde (odpadli listi, pogosto vidni na površini substrata, znak slabega stanja rastline), s čvrstimi poganjki in slabo razvitimi socvetji
Da bi betlehemske zvezde ohranile čim dlje v dobri formi,ne smemo pozabiti, da so zelo občutljive na prepih - hladne povzročajo odpadanje listov, vroče tisti (npr. iz kamina) spodbujajo hitro menopavzo. To velja tudi za pot iz trgovine domov, kjer naj bodo rastline tesno zavite v papir ali folijo in ne izpostavljene zmrzali. V stanovanju naj bodo rastline postavljene na zelo svetel prostor, stran od virov toplote. Optimalna temperatura za božične zvezde je 16-18 ° C.Previsoka prispeva k hitremu bledenju in odpadanju listov, prav tako prenizka vlažnost substrata in zraka. Zato ne smemo dovoliti sušenja rastlin - substrat mora biti nenehno vlažen.
Praviloma rastline zalivamo 2-3 krat na teden, vendar je vredno vsak dan preveriti vlažnost tal in nadomestiti pomanjkanje vode. Enako nevarno je prelivanje rastlin, ki ima za posledico tudi odpadanje listja – zato poskrbimo, da bo substrat zelo dobro odceden.
Ker so božične zvezde občutljive na etilen, jih hranite stran od njegovih virov. To so izpušni plini (plinske peči, kamini, lončene peči), cigaretni dim in zoreče sadje
Težave pri pridobivanju privlačnih rastlin za naslednjo zimo niso povezane le z njihovim cvetenjem, ampak tudi z ohranjanjem njihove kompaktne navade. Takoj po cvetenju, ko se dan daljša, zrastejo tudi poganjki in listi ozelenijo. Poganjke je treba nato obrezati nad 3. vozliščem in odstraniti šibke.Do maja so rastline v mirovanju, nato jih manj zalivamo in ne dognojujemo. Božične zvezde od junija enkrat tedensko pognojimo in začnemo intenzivneje zalivati. Tri mesece pred pričakovanim cvetenjem je treba betlehemske zvezde hraniti v pogojih kratkega dneva, to je manj kot 10 ur. Da rastline cvetijo, prvih 8 tednov 14-urnega obdobja teme ne sme prekiniti niti za kratek čas svetloba.
Rastlina je k nam prišla iz Mehike, kjer so jo najprej povezali z božično liturgijo. V 17. stoletju je dobila krščansko simboliko - značilna socvetja naj bi se nanašala na betlehemsko zvezdo (od tod tudi ljudsko ime te rastline), njihova rdeča pa na Kristusovo kri. Pravo modo za božične zvezde pa je uvedla večgeneracijska družina Ecks, ameriški drevesničarji, ki so imeli skrivnost pridobivanja rastlin s strnjeno navado. Namesto tipičnega grma je božična zvezda postala večdebelna rastlina, nadvse primerna za gojenje v lončkih.Enojnih poganjkov gojijo vedno več. Takšni pridelavi je namenjena nova skupina sort 'Princettia' z nenavadno pastelno barvo strokov
