Sončnica je ena najstarejših okrasnih in uporabnih rastlin. Prvi arheološki dokazi o uporabi sončnice izvirajo iz okoli leta 3000 pr. iz Mehike, kjer so Indijanci okrasili templje z njegovimi zlatimi podobami. Najbolj pa so v kulinarične namene uporabljali plodove sončnic (semenke). Tako kot mi, so jih jedli surove in pražene, pa tudi iz njih naredili moko.
Sončnice so bile v Evropo prinesene v 14. stoletju kot tipične okrasne rastlineNajprej so se pojavile v vrtovih palač in dvorov, nato pa so se hitro naselile na kmečkih kmetijah.Od takrat so povezani s tradicionalnimi, »babičinimi« vrtovi. Šele 200 let pozneje so v Rusiji začeli gojiti sončnico kot oljnico. Do zdaj je Rusija največja proizvajalka sončničnega olja. Tudi kot oljnica sončnica naredi velik vtis – prostrana polja teh cvetočih rastlin so nepozaben prizor.
Visoka, šibko razvejana stebla sončnic zrastejo do 4 metre ali več - rekorderka je dosegla 7,5 metra višine! Rastline okrasnih sort se v tem pogledu bistveno razlikujejo. Nizke sorte, med drugim namenjene gojenju v lončkih, zrastejo le 30-40 cm. Togi poganjki se končajo z velikimi ploščatimi socvetji, imenovanimi koši. Posamezna košara je sestavljena iz enega zunanjega kolobarja rumenih ligamentnih cvetov in številnih neopaznih cevastih cvetov, ki tvorijo črno-rjav ščit. Pri sortah so lahko socvetja različno modificirana. Poleg značilnih za to vrsto enojnih košev so tu še poldvojna in polna, izjemno privlačna socvetja.Zelo impresivna so socvetja sončnic, ki dosežejo do 30 cm v premeru (največji opazovani sončnični koš je imel premer 80 cm). Cvetovi so lahko rumeni, oranžni ali rjavi. Mlada socvetja se obračajo po soncu in šele ko si jezičasti cvetovi obarvajo glavice, nastavijo glave svojih košev proti vzhodu.
Sončnico razmnožujemo s setvijo semen oziroma plodov neposredno v zemljo.Ker je ta rastlina občutljiva na zmrzal, semena sejemo šele konec aprila in začetek maja. Uporabljamo t.i setev vtičnic, na enem mestu postavite več (2-3) semenčnikov. Glede na moč rasti sorte na 30-70 cm sejemo semenke. Po vzniku odstranimo najšibkejše rastline. Sončnicam najbolj ustreza sončna lega, zaščitena pred vetrom. Visoke rastline, obremenjene z ogromnimi socvetji, veter zlahka prevrne, zato jim je najbolje izbrati mesta ob južnem zidu, ograji ali zidu.Tla naj bodo rodovitna, zmerno vlažna in dobro obdelana. V toplih in sončnih legah rastline zacvetijo 10-12 tednov po setvi, julija, in cvetijo do jeseni. Včasih je treba stebla privezati
Sončnice imajo vsestransko dekorativno uporabo. So neločljiv element vrta, urejenega v podeželskem slogu, lepo se ujamejo tudi z drugimi enoletnimi cvetlicami, ki cvetijo pozno poleti in jeseni - kozmosom, cinijo ali amarantom. Verjetno ni nikogar, ki ne bi bil vesel, ko bi videl šopek sončnic - njihovo lepoto v vazi je cenil mojster vtisov, sam van Gogh. Sončnice se odlično ujemajo z vsemi poletno-jesenskimi sadnimi in cvetličnimi kompozicijami: s poganjki rodne vrtnice, hmelja ali jabolk. Vse pogosteje jih gojijo tudi kot sezonske lončnice.
