V našem podnebnem pasu je vrba Salix rasla že 12 tisoč. leta pr.n.št v obliki majhnega grma. Že od antičnih časov je užival veliko zanimanje.Zaradi enostavnega razmnoževanja, tako vegetativnega (iz vejic) kot generativnega (iz semena), je vrba v poganskih verovanjih veljala za simbol plodnosti.V krščanski veri je tudi ona hitro našla dostojno mesto zase. In tako danes na veliko noč nastanejo palme iz vrbovih vejic, okrašene z velikimi mačicami. V navadi je bilo pogoltniti osnovo blagoslovljenih palm, da bi zagotovili zdravje in moč.
Znanih je približno 350 vrst vrbe.Na Poljskem je 28 vrst. V naravi rastejo na severni polobliV Južni Ameriki so redke. Številne vrste so odporne na ostre podnebne razmere, ki prevladujejo na skrajnem severu in visoko v gorahRastline, ki tam rastejo, so običajno nizki, plazeči se grmi. Zaradi enostavnega razmnoževanja se vrste brez težav križajo in ustvarijo številne hibride, ki jih je pogosto težko prepoznati.
Vrbe rastejo v obliki dreves, grmovnic in grmovnic. To so rastline z listi, ki odpadejo za zimo, zelo redko zimzelene. Oblika listov je odvisna od vrste, od suličaste preko eliptične do skoraj okrogle. Vrbe so dvodomne: en primerek ima moške, drugi pa ženske cvetove. Moški primerki so okrasni.Veliki (mačji) mladiči se pojavijo pred listi.
Vrbe so dragocene medovite rastline, zlasti zgodaj cvetoče vrste zagotavljajo čebelam velike količine nektarja in cvetnega prahu.Vse vrbe so svetloljubne.Zaradi svoje vrstne raznolikosti in drugih krajev izvora imajo te rastline različne zahteve glede tal: od suhih peščenih tal do rodovitnih, vedno vlažnih habitatov.
Vrbe imajo poleg okrasnih lastnosti še druge zanimive namene. Številne grmaste vrbe, kot sta lovorova vrba Salix daphnoides ali črnolistna vrba Salix acutifolia, se uporabljajo v zaščitnih sestojih za zaščito sipin, nasipov, nasipov in brežin. Škrlatna vrba Salix purpurea in bičasta vrba Salix viminalis pa sta nenadomestljivi pri pletarstvu (so tako imenovane košate vrbe).
Že nekaj let je vrba cenjena tudi kot energent, še posebej košata vrba.Vrbe se uporabljajo kot biološke čistilne naprave in naprave za čiščenje vode, ker absorbirajo težke kovine, kot sta svinec in kadmij.V zeliščni industriji lubje vrbe izloča salicilno kislino in tanin, ki delujeta antipiretično in diaforetično.V dekorativne namene gojijo številne vrste in hibride vrbe, ki jih odlikuje barvito lubje, velike srebrnaste mačice, zanimivo listje in impresiven habitus.
Bela vrba Salix alba ali kratka vrba Salix fragilis sta značilen slikovit element poljske pokrajine, še posebej masovskega podeželja.Te rastline najdemo predvsem ob cestah, ob jarkih, na travnikih.Na žalost se vrbe tradicionalno že stoletja drastično krčijo spomladi (kar pomeni, da živijo veliko krajše). Ta postopek ni nič drugega kot pohabljanje rastlin. Ne smemo pozabiti, da vrbe napadejo mikroorganizmi, ki v kratkem času razgradijo mehak les
